еле могу пошевелиться, госпожа» — сказала она хриплым голосом.
— «Она не сможет идти сама» — сказала Линма. Она очень слаба, да и мы тоже, не думаю, что мы сможем донести до пещеры, даже все наши вещи. Я хочу предложить ещё кое-что. В северных лесах где я родилась и раньше жила — суровые зимы, и бывает, что охотники попадают в непогоду далеко от дома. Не замёрзнуть можно, если выкопать в глубоком снегу нору, в ней будет достаточно тепло, чтобы пересидеть какое-то время непогоду. Надо накидать большую гору снега и прорыть нору. В ней можно будет оставить Алорон, ещё кого-нибудь и часть наших вещей, а потом вернуться за ними. Я сама готова остаться с ней, госпожа, но без меня вы не найдёте путь к пещере. Готова дать тебе слово, что за ночь с ней ничего не случится.
— Хорошо, Линма, выбора у нас нет, сделаем как ты говоришь, мы и в правду очень слабы. Я останусь с Алорон, а вы идите.
— «Я тоже останусь» — сказал Коли. Здесь обитает какое-то странное существо, и оно может угрожать вам, а я обязался вас защищать.
— «Пусть останется» — сказала Линма. Втроём вам будет теплее, да может и вправду его острый топор вам и пригодится.
Как решили, так и сделали. Палатки свернули, и те, кто ушли к пещерам, унесли их с собой. Линма отвела всех в сторону, где она заприметила подходящий глубокий сугроб на окраине леса. В нём она, при помощи гномов, выкопали подходящую по размерам нору.
«Вот» — сказала она. До завтра вы тут точно продержитесь, я вернусь за вами во второй половине дня, следите за Алорон, чтобы она себе ничего не обморозила.
Также, как и уговорились, в норе оставили часть вещей.
Они попрощались, и часть экспедиции направилась через заснеженный лес вверх по склону, а трое сидельцев забрались в нору.
— «Хорошо, что у нас есть кристалл, а то бы нам пришлось почти сутки просидеть в полной темноте» — сказал Коли.
— «Да» — сказала Антелин. Но не думаю, что ему надо давать долго светить. Лучший отдых сейчас это сон, надеюсь, мы не замерзнем, даже если уснём сразу все вместе.
— Ну не знаю, по-моему, тут не очень тепло и разницы с улицей нет, да и как можно согреться сидя внутри сугроба, ну разве что тут ветер не дует.
— Скоро мы ощутим разницу, ночь будет очень холодной.
— И всё-таки, я не думаю, что нам всем надо спать одновременно, надо помнить о возможной опасности, да и не хочется мне превратиться в ледышку. Это тёмное создание, если оно и вправду есть, может нас найти, благо мы хорошо натоптали перед этим сугробом, и застать нас врасплох сонными ему будет несложно.
— Судя по рассказам, оно появляется только ночью, так что, Коли, если ты собрался с ним сразиться, то пока можешь отдохнуть и набраться сил, а я пока посижу на часах, хотя, не знаю, мне очень хочется спать, но постараюсь не заснуть.
— Ну, хорошо, я честно говоря, и сам за себя не уверен. Я никогда не чувствовал такой слабости и не знаю, дошёл бы я сейчас до этой пещеры. Мой топор ещё никогда не казался мне таким тяжёлым.
— Ну вот, ложись и спи, я разбужу тебя. Вон Алорон уже спит, бедняга, надеюсь, с ней хорошо всё будет, спи Коли.
— Подумать только, спать в снежной берлоге, хотя да, настоящие приключения они такие, полны всяких трудностей, так что жаловаться не буду.
— «И не надо» — ответила Антелин с улыбкой. Зато, нам будет, что вспомнить, сидя за сытным обедом с кружкой пива у тёплого камина.
— Ох, и не говори, ну ладно я сплю, не забудь меня разбудить.
Он закутался в шерстяное одеяло и тут же засопел. Антелин погрузилась в раздумье. Потом она взяла и завернула светящийся кристалл в тряпку, всё равно тут не на что смотреть, да и усталость берёт своё, нет уж, Коли, извини, но покараулить я вас не смогу. Антелин закуталась в одеяло и, обняв Алорон, вскоре погрузилась в крепкий сон.
Проснулась она резко, как будто от толчка. Она открыла глаза, но вокруг стояла непроглядная тьма. Лишь только слышалось сопение гнома. «Все спят, интересно, сколько прошло времени» — подумала Антелин. Она полезла было за кристаллом, но тут её охватило острое чувство непонятной тревоги. Она вдруг ощутимо почувствовала чьё-то присутствие поблизости, совсем близко.
«Неужели уже ночь?» — подумала она. Похоже на то.
Антелин аккуратно встала и поползла к выходу их норы. Выход был закрыт снегом, лишь была небольшая щель воздушной отдушины. Она внимательно прислушалась. Снаружи то и дело порывисто дул ветер. Антелин аккуратно прокопала в сугробе отверстие и высунулась наружу. Небо было ясным, но свет ещё молодого месяца слабо проникал под древесный покров, так что было довольно темно.
Антелин внимательно осмотрелась вокруг и вдруг заметила среди деревьев в стороне их бывшего лагеря некое тусклое сияние. Она пристально всмотрелась в это сияние, которое неподвижно зависло над местом лагеря. Затем оно немного переместилось в сторону, как бы летая над давешней поляной.
«Это оно самое» — подумал Антелин. Именно это существо причина непонятного страха, это его видела Линма. Существо какое-то время покружилось над лагерем, затем развернулось и стало удаляться в направление ушедшей к озеру части группы, видимо, напав на их след. К их норе следов уже не было, так как снег постоянно надувался со склона. Антелин внимательно всматривалась в темноту, чувство беспокойства со временем ослабло, а потом и вовсе исчезло.
Антелин вдруг почувствовала, что на улице очень холодно, она залезла вовнутрь и, прикрыв лаз снегом, уселась, опёршись на стену пещеры. Она достала из тряпки светящийся кристалл. Все продолжали мирно сопеть.
— «Вставай Коли» — сказала она, легонько толкнув в плечо гнома. Тот резко проснулся и, вскочив, схватился за топор.
— Что случилось?
— Всё хорошо, просто уже ночь, а ты собирался дежурить.
— Точно, спасибо что разбудила, можешь теперь поспать.
— «Я уже итак поспала» — улыбнулась Антелин. Уж извини, очень хотелось, так что теперь спать уже не буду. Но скажу, что проснулась-то я весьма вовремя.
— Темнота только началась?
— Не знаю, но я видела то существо, о котором рассказывала Линма.
— Ты его видела?
— Видела и причём наяву, совсем недавно. Оно стояло над местом нашего дневного лагеря, а потом ушло по следам остальных.
— А мы, к нам же тоже идут следы?
— Уже нет, ветер намёл